祁红创制三个版本的民间传说

祁红创制实有确切历史，但民间更愿望这历史浪漫神奇，于是赋予她生动丰富的内容，将产生的过程渲染得极为动人。

相传在清末的一个春日，祁门历口有位叫吴志忠的老汉，一天从高山采回百余斤鲜叶，兴冲冲赶回家，将鲜叶倒在地上，岂料全被捂红了。老汉目瞪口呆，想想扔了太可惜，不如做出来再说。然而等他按照绿茶的制法做出茶后，更傻眼了，茶条全是乌色。尽管如此，老汉还是将茶叶挑到了茶庄，开始接连走了几家，茶老板个个都说，“这完全是变质的坏茶叶，不要!”

老汉犟脾气，卖不了就自己喝，绝不倒掉。其时正值鸦片战争后期，外国人已公开来中国活动了。当老汉挑着一担茶叶垂头丧气地往家走时，迎面遇上一位外国传教士。教士随口问道：“你挑的是什么东西?”老汉满腹怨气正无处可泄，便没好气地说：“乌龙。”

“乌龙?”教士居然来了兴趣，非要看看不可。老汉只好停下，任其掀袋看茶。教士见茶叶色乌条细，异香扑鼻，喜不自禁，拎一片就咀嚼开来，居然味也鲜甜，登时哇哇大叫，“乌龙，好茶。

快卖给我。”老汉开了个比平时高几倍的价格，教士竟不还价，痛痛快快地掏钱就将茶叶全部买下，临走还叮嘱老汉说：“你的乌龙，从明天起我全包了。”

意外收获，使老汉绝处逢生。回到家中，立即将喜讯告诉家人，全家都乐得合不拢嘴。家人细细回忆了当时做茶的过程，觉得并无特难之处，于是决定从次日开始，就专做这种茶，并要做得比今日的还好，不给中国人丢脸。

次日天刚亮，全家人就上山，至中午太阳正当顶，便急忙挑茶回家，待茶叶捂红后，又仿照头天的方法做茶，果然乌龙又出现了。全家人喜出望外，立刻将这好消息告诉了村人。村人赶来一看，果然亮里透褐，褐里显红。有人又抓了一把泡水，茶汤竟也是红艳艳的，便提议道：“既然茶汤是红色的，就叫祁门红茶吧，总比叫乌龙好。”大家均同意，于是跟着仿效，祁红就这样诞生了，美名随之传到国外。

民间传说寄托了茶农美好愿望，也道出了红茶需要发酵的关键，距离祁红创制真正的史实也就不远了。

祁红问世，正宗的茶名叫“祁门工夫红茶”，为称谓方便，人们习惯将“工夫”二字去掉，口忻口红茶，或者干脆简称“祁红”。

关于祁红的具体创制过程，历史上存在三说：

一为胡氏说。据大清第119号奏折：“安徽改制红茶，权兴于祁、建，而祁、建有红茶，实肇始于胡元龙。胡元龙为祁门南乡贵溪人，于咸丰年问即在贵溪开辟荒山五千余亩，兴植茶树。

光绪元、二年，因绿茶销路不畅，特考察制造祁红之法，首先筹资六万元，建设口顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户，至今四十余年，孜孜不倦。”同时1916年《农商公报》也有类似报道。

二为余氏说。据1937年出版的《祁红复兴计划》载：“1876年(光绪二年)，有自至德茶商余某来祁设分庄于历口，以高价诱园户制造红茶，翌年复设红茶庄于闪里。时复有同春荣茶栈来祁放汇，红茶风气因此渐开。”文中的余某，名叫佘干臣，黟县人。新编《黟县志》载：余干臣，名冒恺。，立川村人。祁红创始人之一，原在福建为官。清光绪元年(1875年)在至德(今东至)县尧渡街设茶座，仿福建闽红的方法试制红茶，次年到祁门县历口设茶庄。

胡余二说，看似矛盾，实则相通。胡元龙后裔胡益谦先生对此曾有评说：“清同治十年(1871年)，佘干臣自福建被罢官归来，赁居在祁门县城三里街。余氏见祁门产茶，乃根据闽人经验，建议祁人改制红茶。但祁人由丁久居山区，消息闭塞，思想保守，无人敢应议改制，独胡氏元龙敢付诸实施，乃接受佘氏建议，在自办的培桂山茶场着手改制红茶。清光绪元年(1875年)，专从江西修水请来茶师舒基立，学习宁红经验制成红茶。”从这里可以看出，胡佘二人从认识到实践，均经历了一个曲折而艰难的过程，最后二人殊道同归，共同闯出了祁红生产之路，成为“第一个吃螃蟹的人”，毫无疑问是当之无愧的祁红奠基人。

三为陈氏说。据《杂记》载：“有邑人胡元龙、陈烈清相继在祁门西南乡创设茶厂，招工授以制茶方法，祁红才开始萌芽。这两家茶厂算是制茶最早，/广名胡日顺、陈怡丰。”因《杂记》一书至今无考，故当今持陈氏说者少。