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祁门红茶的运销历史(二)

据史料记载,祁红产量最高的年份是1939年,有近7万箱,按照每箱50斤计算,也有3.5万担,约占当时全国产量的三分之一。而当时一担红茶最高可以卖到360两白银,也创下了红茶的最高售价。那时,仅祁门一县,经营祁红的茶号最多时就有440余家。
 
新中国成立之后,在国际贸易中,外商因为长期购买和习惯饮用中国祁红,印象极为深刻,许多老顾客一提起祁红,就赞不绝口。在交易时,一般客户都不需要寄茶样,即能按照我国标准茶号订购,有的要求和我国签订购买祁红的长期合同。特别是英国荷兰等国家最喜欢祁红,他们专门设计了各种祁红小包装,供本国和转口其他国家市场销售的需要。
 
茶号—祁门红茶经营的起点
 
说到祁红的经营,我们不能不提到那些根植于古徽州集镇之上的茶号。据说,祁门县的每一个村落,都有自己的茶号。
 
茶号是徽州人在当地的机构业茶,通常集收购加工运销于一体,是一种季节性很强的制茶场所。茶号的经营场地,既有专门的处所,也有借助其他地方的。
 
经营茶号,一般是对半成品的毛茶进行深加工,按照业内人的说法,叫“精制”。茶号收购毛茶的渠道一般有两种:山客向茶农零星收购,转而贩卖给茶号;另一种是茶号自己到茶农家里收购,或者茶号在产区设立专门的收购点,像这样的茶号,主号叫门庄,收购点叫子庄。而那些经营茶号的业主,基本都是当地有声望的乡绅。
 
茶号内部分工很细致,具体地说有掌号、账房、掌烘、看样、掌堂秤、管厂、箱司、铅司、拣丝(发拣收拣收发竹筹)、水客、厨司等。从某种程度说,茶号是徽州茶业的发源地。
 
茶号的经营场地,既有专门的处所,也有借助其他地方的。专门的场所建筑比较讲究,通常是选址干燥、空间开阔,窗户小而多,目的是既通风又防止香气走散。借助的场所多是祠堂。祁门历溪村的合一堂祠堂就是这样一处典型的场所。20世纪30年代时,村里有一位叫王文涛的茶商,在这里开了一座“和昌号”茶号,大门的右边用作拣场,享堂楼上用作揉捻场地,楼下有一边门,直通外面的文会老房。
 
设置在祠堂的拣场都特别讲究,为方便采光和防雨,天井上部都安装了可以收进推出的活动玻璃瓦,地板装得也高,人站在拣板上可以摸着大梁,所以至今祠堂的大梁上还留有五个当年茶工嬉戏时印的“和昌号”茶印。
 
一般来说,这些茶号有一定的延续性,也可能会有一些变化。例如祁门清溪村就有这样一个茶号,20世纪30年代,村里有兄弟四人合办了一座“同声福”的茶号,开办时生意很好,后来因为其中有一个人在外惹是生非,其父只好用“同声福”抵债,造成四位股东不欢而散,以致村里产生民谣“茶号同声福,蚀本蚀到哭”。再后来,村里另一人重新接手茶号,改名为“永昌盛”。
 
茶号支付制茶工人的工资以包工制居多,通常是与包工头一次性谈成。普通制茶200~250箱,需要工人20人左右,300箱需24人,即茶工数根据茶箱数来定。
 
茶号资金的来源,一般有三种:贷款、附本、自有资金。贷款是茶号经营的主要资金来源,全靠上海的茶栈放贷。那些茶栈每到一二月份就开始派人到茶区来考察,办理手续。要贷款的茶号先要找一位茶栈信得过的人做担保,担保人一般是地方威望较高的乡绅。
 
茶号制作了徽州千姿百态的茶叶,从而也打造出以徽州茶叶为营生的茶叶产业,茶行、茶栈、茶庄,以及围绕着以茶叶为产业而派生出的各种组织机构,都是茶号的基础上演绎发生的,同时又与茶号有着唇齿相依的关系。

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